Il fegato, un grande organo a forma di pallone da calcio nell'addome superiore destro, è la chiave per le funzioni corporee sane. Il fegato pulisce e filtra il sangue e rimuove le sostanze chimiche nocive prodotte dal corpo che entrano nel flusso sanguigno. Inoltre, il fegato produce la bile, che aiuta a scomporre il grasso dal cibo e immagazzina lo zucchero (glucosio) per fornire energia aggiuntiva al corpo. Un fegato ingrossato, o epatomegalia, non è realmente una malattia, ma un sintomo di alcune condizioni mediche come alcolismo, infezioni virali (epatite), disordini metabolici, cancro, calcoli biliari e alcune malattie cardiache. Per determinare se il tuo fegato è ingrossato, devi conoscere i segni e i sintomi, cercare una diagnosi professionale ed essere consapevole dei fattori di rischio.
Fare un passo
Parte 1 di 3: Riconoscere i segni e i sintomi
Passaggio 1. Riconosci i sintomi dell'ittero
Questo dolore è caratterizzato dall'ingiallimento della pelle, del muco e del bianco degli occhi, causato da un'eccessiva produzione di bilirubina. La bilirubina è un pigmento giallo-arancio che si trova nella bile, nel flusso sanguigno del corpo. Poiché un fegato sano di solito elimina la bilirubina in eccesso, ciò significa che la sua presenza indica un problema al fegato.
I sintomi dell'ittero di solito compaiono quando il fegato è gravemente compromesso. Assicurati di consultare immediatamente un medico se si verifica questo
Passaggio 2. Cerca dolore o gonfiore nell'addome
Se non sei incinta, una pancia gonfia di solito indica un accumulo di grasso, liquidi o feci o la presenza di un tumore, una cisti, un fibroma o un altro organo ingrossato, come il fegato o la milza. In alcuni casi, potresti anche sembrare incinta di otto mesi, anche se non lo sei. Molte cause di gonfiore addominale indicano una condizione medica che dovrebbe essere esaminata da un medico.
- Quando c'è accumulo di liquidi, questo è chiamato ascite ed è un sintomo comune di un ingrossamento del fegato.
- Questo gonfiore dello stomaco spesso riduce l'appetito perché ti senti troppo "pieno" per mangiare. Questo sintomo è chiamato "sazietà precoce". Potresti anche perdere completamente l'appetito a causa di uno stomaco gonfio.
- Potresti anche provare gonfiore al polpaccio.
- Il dolore addominale può anche essere un segno di un ingrossamento del fegato, soprattutto se si hanno altri sintomi.
Passaggio 3. Riconosci i sintomi comuni che potrebbero indicare un ingrossamento del fegato
Febbre, perdita di appetito, nausea, vomito e perdita di peso sono sintomi non specifici di un ingrossamento del fegato, ma possono indicare una malattia e un ingrossamento del fegato se questi segni sono gravi, prolungati o si verificano improvvisamente.
- La mancanza di appetito o la riluttanza a mangiare possono anche accompagnare il gonfiore addominale, come menzionato sopra. Oppure, questa condizione può anche mostrare sintomi di malattia della cistifellea (chi soffre di dolore alla cistifellea di solito non vuole mangiare perché causa dolore). A volte, il cancro e l'epatite possono anche causare un'avversione al mangiare.
- I medici di solito presumono che una significativa perdita di peso sia superiore al 10% del peso corporeo. Se non stai cercando di perdere peso, ma lo stai sperimentando, chiama il medico.
- La febbre è un sintomo di infiammazione nel corpo. Poiché un ingrossamento del fegato può essere causato da un'infezione come l'epatite, è importante riconoscere e trattare la febbre non appena si manifesta.
- Le feci che sono pallide, grigio chiaro o addirittura bianche, possono anche indicare problemi al fegato.
Passaggio 4. Scopri se ti stanchi facilmente
Quando lo provi, ti sentirai presto stanco dopo solo una piccola attività. Questo può accadere quando i nutrienti nel fegato sono danneggiati e il corpo brucia i tessuti muscolari come nutrienti per fonti di energia alternative.
L'affaticamento può indicare la presenza di problemi al fegato e il gonfiore può essere un altro sintomo che segue. Anche l'epatite virale e il cancro possono causare affaticamento
Passaggio 5. Osserva il prurito che peggiora
Quando il tuo fegato è compromesso, potresti sviluppare prurito (prurito della pelle). Il prurito può essere localizzato o generalizzato. Questa condizione può verificarsi quando i dotti biliari nel fegato sono bloccati. Di conseguenza, i sali biliari che sono stati rilasciati nel flusso sanguigno si raccolgono sulla pelle e causano prurito.
Sebbene il trattamento del prurito richieda di indagare e affrontare la condizione scatenante, è anche possibile alleviare questa sensazione utilizzando farmaci, tra cui Atarax (prendere una compressa alla dose di 25 mg ogni sei ore secondo necessità) e Benadryl (25 mg ogni sei ore) ore secondo necessità). Se il tuo prurito è grave o insopportabile, usa un sedativo, come Ativan (compressa da 10 mg) per aiutarti ad addormentarti anche se ti senti a disagio
Passaggio 6. Cerca i sintomi di un angioma ragno
Questa condizione, a volte indicata come nevi di ragno, è un vaso sanguigno allargato che si diffonde da un punto rosso centrale e sembra una tela di ragno. Le vene ingrossate di solito si verificano sul viso, sul collo, sulle mani e sulla metà superiore del torace e sono un segno di malattia del fegato/epatite.
- I casi di nevi di ragno che si verificano solo a un certo punto di solito non sono nulla di cui preoccuparsi. Tuttavia, se riscontri altre condizioni di salute o sintomi, come affaticamento, debolezza, gonfiore o segni di ittero, consulta il medico poiché potresti avere problemi al fegato. Inoltre, se i nevi di ragno si verificano in più punti, consulta anche un medico perché ciò indica che qualcosa non va nel tuo fegato.
- Gli angiomi a ragno variano di dimensioni, fino a 5 mm di diametro.
- Se premi abbastanza forte con il dito, il colore rosso in questo stato scomparirà per alcuni secondi e diventerà bianco perché il sangue sarà bloccato.
Parte 2 di 3: Richiedi una diagnosi professionale
Passaggio 1. Fissa un appuntamento con il tuo medico
All'inizio dell'appuntamento, il medico chiederà una cartella clinica. Sii onesto e raccontagli tutto quello che è successo.
- Tieni presente che alcune delle domande che ti farà il medico saranno piuttosto personali e coinvolgeranno l'uso di sostanze, il consumo di alcol e i partner sessuali. Tuttavia, le risposte che dai sono molto importanti per la tua diagnosi. Racconta ciò che è chiaramente.
- Informate anche il vostro medico di tutti i farmaci o integratori che state assumendo, comprese le vitamine e i medicinali a base di erbe.
Passaggio 2. Richiedi un esame fisico
Un esame fisico clinico è il primo passo per diagnosticare un ingrossamento del fegato. Il medico inizierà controllando i segni di ittero e angiomi ragno se non hai segnalato nessuno di questi sintomi. Lui o lei può quindi esaminare il tuo fegato sentendo il tuo addome.
Un fegato ingrossato può sembrare goffo, flaccido o sodo e può essere o meno rigonfio, a seconda della causa. Questo tipo di test può determinare la dimensione e la consistenza del livello per verificare il grado di ingrossamento del fegato. Il medico utilizzerà due metodi di esame fisico: test di percussione e palpazione
Passaggio 3. Utilizzare le percussioni per controllare le condizioni del fegato
La percussione è un metodo per controllare le dimensioni del fegato e assicurarsi che non attraversi i confini del proprio margine costale (costole), che è la sua barriera protettiva. Questo metodo funziona esplorando gli organi interni del corpo attraverso l'analisi del suono prodotto. Il medico eseguirà questo esame toccando la superficie del corpo e ascoltando il suono. Se sente un suono basso che dura più di 2,5 cm sotto le costole, il tuo fegato potrebbe essere ingrossato. Tieni presente che se hai distensione addominale, questo test non sarà accurato e potrebbe essere necessario eseguire un'ecografia addominale.
- Se il medico è destrorso, metterà la mano sinistra sul petto e premerà il dito medio contro la parete toracica. Con il dito medio della mano destra, toccherà il mezzo punto sul dito medio della mano sinistra. Questo movimento dovrebbe iniziare dal polso (come quando si suona il pianoforte).
- Partendo da sotto il petto, le percussioni produrranno un suono di tamburo timpanico. Questo perché i tuoi polmoni sono in quella posizione e si riempiono d'aria.
- Il medico si sposterà lentamente in linea retta sul fegato per cercare quando il suono del timpano del tamburo cambia in un suono di "tonfo". Questo suono indica che il medico ha finito di esaminare il fegato. Continuerà a cercare e prestare attenzione al suono mentre si avvicina all'area alla fine del margine costale (costole) per vedere se sente lo stesso suono e, in tal caso, a che distanza. Il medico si fermerà quando questo suono cambia in vari suoni intestinali (ad es. gas e indigestione).
- Calcolerà la distanza (in centimetri) dal fegato al margine costale. Questo di solito è un segno di malattia, poiché le nostre costole hanno lo scopo di proteggere importanti organi interni, come il fegato e la milza. Se i tuoi polmoni sono ipergonfiati quando normalmente sono sani, il tuo medico potrebbe essere in grado di sentire i bordi del tuo fegato.
Passaggio 4. Prova il metodo della palpazione per determinare la forma e la consistenza del fegato
Il medico utilizzerà anche la palpazione per determinare se il fegato è ingrossato. La palpazione, come il metodo a percussione, utilizza il tocco e la pressione della mano.
- Se il medico è destrorso, metterà la sua mano sinistra sul lato destro. Inspira profondamente ed espira lentamente mentre cerca di "afferrare" la leva tra le mani. Userà la punta delle dita per sentire il fegato sul bordo e sul lato inferiore della gabbia toracica. Il medico studierà dettagli importanti come forma, consistenza, struttura della superficie, morbidezza e nitidezza dei confini.
- Il medico sentirà la struttura superficiale ruvida, insolita o rigonfia del fegato e determinerà se il fegato è duro o meno. Ti chiederà anche se ti senti rifiutato quando preme.
Passaggio 5. Fai un esame del sangue
Il medico potrebbe voler prelevare un campione del sangue per controllare la funzione e la salute del fegato. Gli esami del sangue vengono solitamente utilizzati per determinare la presenza di un'infezione virale come l'epatite.
Un campione di sangue mostrerà anche il livello degli enzimi nel fegato, che può fornire importanti informazioni sulla loro salute e funzione. Potrebbero essere necessari anche altri esami del sangue, tra cui un test della conta delle cellule del sangue, un test del virus dell'epatite e un test di coagulazione del sangue. Gli ultimi due test sono particolarmente utili per controllare la funzionalità epatica perché è responsabile della produzione di una proteina che aiuta la coagulazione del sangue
Passaggio 6. Fai il test dell'immagine
I test di imaging come gli ultrasuoni, la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica per immagini sono generalmente raccomandati per confermare la diagnosi ed esaminare l'anatomia del fegato e dei tessuti circostanti. Questi test possono fornire al medico informazioni specifiche per effettuare un'analisi accurata delle condizioni del fegato.
- Ecografia addominale - In questo test, ti sdraierai. Quindi, uno strumento verrà tenuto e spostato sull'addome. Questo dispositivo emette onde sonore ad alta frequenza che rimbalzano sugli organi del corpo e vengono ricevute dal computer. Questo messaggio viene quindi tradotto come un'immagine degli organi interni dello stomaco. Il medico ti dirà cosa preparare per il test, ma generalmente non dovresti mangiare o bere prima del test.
- Scansione TC addominale - Una scansione TC prevede l'utilizzo di raggi X per creare immagini trasversali intorno alla regione addominale. Dovrai sdraiarti su un tavolo stretto che viene inserito nella macchina CT e rimanere fermo mentre la radiografia viene eseguita e intorno al tuo corpo. Il risultato viene tradotto in un'immagine nel computer. Il medico le dirà come prepararsi per questo test. Poiché i test TC a volte comportano l'iniezione di un colorante speciale nel tuo corpo (per iniezione o per bocca), potresti non essere in grado di bere o mangiare in anticipo.
- Scansione addominale MRI - Questo test coinvolge magneti e onde radio per produrre immagini dell'interno dell'addome invece di radiazioni (raggi X). Devi sdraiarti su un tavolo stretto che verrà inserito in un grande scanner simile a un tunnel. Per chiarire l'aspetto degli organi su una scansione, questo test può utilizzare un colorante. Se ne hai bisogno, il medico te lo dirà in anticipo. Come con altri test, potrebbe esserti chiesto di non mangiare o bere in anticipo.
Passaggio 7. Seguire l'esame di colangiopancreatografia endoscopica retrograda (ERCP)
Questo esame viene eseguito con una sonda che cerca problemi nel dotto biliare, che è il tubo che trasferisce la bile dal fegato alla cistifellea e all'intestino tenue.
- In questo test, viene praticata un'iniezione endovenosa nel braccio e ti verrà somministrato qualcosa per rilassarti. Quindi, il medico inserirà l'endoscopio attraverso la bocca nell'esofago e nello stomaco fino a raggiungere l'intestino tenue (la parte più vicina dello stomaco). Lui o lei inserirà un catetere attraverso l'endoscopio nel dotto biliare che collega il pancreas e la cistifellea. Quindi, il medico inietterà la tintura in questo canale, in modo che possa vedere tutti i problemi in modo più chiaro. Il passo finale è di solito un esame a raggi X.
- Questo test viene solitamente eseguito dopo i test di imaging, inclusi gli ultrasuoni, la TC o le scansioni MRI.
- Proprio come gli altri test che sono stati menzionati, il medico ti dirà la procedura e cosa aspettarti. Devi dare il permesso per il controllo ECRP e non mangiare o bere nelle quattro ore precedenti.
- L'ERCP può essere una buona opzione perché anche i medici possono usarlo per facilitare il trattamento. Ad esempio, se ci sono calcoli o altre ostruzioni nel dotto biliare, il medico può rimuoverli durante l'esecuzione di un esame ERCP.
Passaggio 8. Prova a considerare una biopsia epatica
Come regola generale, un fegato ingrossato e qualsiasi malattia o condizione possono essere diagnosticati con successo attraverso un'anamnesi, un esame fisico, esami del sangue e test di imaging. Tuttavia, in determinate situazioni può anche essere raccomandata una biopsia, soprattutto se la diagnosi non è chiara o se si ha un possibile cancro.
La procedura di biopsia prevede l'uso di un ago lungo e sottile inserito nel fegato per raccogliere un campione del suo tessuto. Questo è di solito fatto da uno specialista del fegato (gastroenterologo o epatologo). A causa della natura invasiva del test, ti verrà somministrata un'anestesia locale o generale. I risultati del campione vengono quindi inviati a un laboratorio per ulteriori esami, in particolare per determinare se ci sono cellule cancerose
Passaggio 9. Seguire un esame di elastografia a risonanza magnetica (MRE)
Questa nuova tecnica di imaging combina la risonanza magnetica con le onde sonore per costruire una mappa visiva (elastografo). Questa mappa sarà utile per controllare il livello di tensione nei tessuti del corpo, in questo caso il fegato. L'indurimento del fegato è un sintomo di una malattia cronica e può essere rilevato con il metodo MRE. Questo test non è invasivo e può essere un'alternativa alla biopsia.
MRE è una tecnologia nuova ma in rapido sviluppo. Questa tecnologia è disponibile solo in alcuni centri sanitari, ma la sua popolarità è in aumento. Parla con il tuo medico per vedere se questa opzione è giusta per te
Parte 3 di 3: attenzione ai fattori di rischio
Passaggio 1. Determinare il rischio di epatite
L'epatite A, B e C causano infiammazione e possono provocare un ingrossamento del fegato, anch'esso caratterizzato da bordi morbidi e teneri. Se hai un attacco di epatite, hai un rischio maggiore di sviluppare un ingrossamento del fegato.
Il danno epatico è causato dalle cellule immunitarie e dal sangue che inondano il fegato per combattere l'infezione da epatite
Passaggio 2. Considera se soffri di insufficienza cardiaca del lato destro
L'insufficienza cardiaca come questa può portare a un ingrossamento del fegato, anche con i bordi che diventano morbidi e teneri.
Ciò si verifica perché il sangue si accumula nel fegato, il che è causato dall'inefficiente pompaggio del cuore. Poiché il cuore non fa il suo lavoro, il sangue ritorna al fegato
Passaggio 3. Scopri il rischio di cirrosi
La cirrosi è una malattia cronica che aumenta la densità del fegato, a causa della fibrosi (eccessiva produzione di tessuto cicatriziale). La cirrosi di solito si verifica a causa di scelte di vita sbagliate e colpisce negativamente il fegato, come l'abuso di alcol.
La cirrosi può causare l'allargamento o il restringimento del fegato, sebbene sia più comunemente associata all'allargamento
Passaggio 4. Considera eventuali condizioni metaboliche o genetiche che hai
Le persone con determinate condizioni genetiche o metaboliche, come la malattia di Wilson e la malattia di Gaucher, hanno un rischio maggiore di sviluppare un ingrossamento del fegato.
Passaggio 5. Comprendere il rischio di cancro
I malati di cancro possono avere un fegato ingrossato a causa della sua diffusione (metastasi) al fegato. Se ti viene diagnosticato un cancro, in particolare il cancro degli organi vicino al fegato, hai un rischio maggiore di sviluppare un ingrossamento del fegato.
Passaggio 6. Fare attenzione all'uso eccessivo di alcol
Il consumo cronico di alcol (più di qualche drink alla settimana) può danneggiare il fegato e ostacolarne la rigenerazione. Questi due effetti possono quindi portare a danni strutturali e funzionali irreversibili.
- Quando il fegato perde la sua funzione a causa del consumo di alcol, può ingrossarsi e gonfiarsi a causa della sua ridotta capacità di assorbire i liquidi. Potresti anche riscontrare un accumulo di grasso nel fegato se bevi troppo alcol.
- Negli Stati Uniti, il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism definisce uno stile di consumo "moderato" di non più di 1 bevanda alcolica al giorno per le donne e non più di 2 bevande alcoliche al giorno per gli uomini.
Passaggio 7. Considera il consumo di farmaci
Molti farmaci da banco possono danneggiare il fegato se usati per un periodo di tempo prolungato o in eccesso rispetto alle dosi raccomandate. I farmaci più dannosi per il fegato includono contraccettivi orali, steroidi anabolizzanti, diclofenac, amiodarone e statine.
- Se stai assumendo farmaci a lungo termine, controlla regolarmente te stesso e segui obbedientemente i consigli del medico.
- Il paracetamolo (Tylenol), soprattutto se assunto in eccesso, è una causa comune di insufficienza epatica e ingrossamento. Il rischio è maggiore quando il paracetamolo viene mescolato con l'alcol.
- Tieni presente che alcuni integratori a base di erbe, come il cohosh nero, il ma huang e il vischio, possono anche aumentare la possibilità di danni al fegato.
Passaggio 8. Osserva l'assunzione di cibi grassi
Il consumo regolare di cibi grassi, comprese patatine fritte, hamburger o altri cibi nutrienti, può provocare l'accumulo di grasso nel fegato. Questa condizione è chiamata fegato grasso. Si formeranno accumuli di grasso, che alla fine distruggeranno le cellule del fegato.
- Un fegato danneggiato sarà disturbato e può gonfiarsi perché la sua capacità di elaborare il sangue e le tossine è ridotta, oltre all'accumulo di grasso.
- Tieni presente che essere in sovrappeso o obesi aumenta il rischio di malattie del fegato. Per scoprirlo, calcola il tuo indice di massa corporea (BMI), che è un indicatore del livello di grasso nel tuo corpo. L'IMC è calcolato dividendo il peso di una persona in chilogrammi (kg) per la sua altezza in metri al quadrato. Un BMI di 25-29,9 significa che una persona è in sovrappeso, mentre un BMI superiore a 30 significa che il soggetto è obeso.
