L'encefalite giapponese è un tipo di infezione e infiammazione del cervello causata da un virus che si trasmette attraverso le punture di zanzara, soprattutto nelle zone rurali della maggior parte dell'Asia. In primo luogo, le zanzare diffondono questo virus attraverso i morsi agli animali e agli uccelli, quindi la trasmissione può continuare all'uomo attraverso i morsi di questi animali. Questa infezione virale non può essere trasmessa tra esseri umani. La maggior parte dei malati mostra solo lievi sintomi simil-influenzali, anche se alcuni casi richiedono un trattamento di emergenza. I sintomi dell'encefalite giapponese sono difficili da identificare, ma è necessario tenere d'occhio la persona infetta (di solito i bambini) nel caso in cui la malattia peggiori.
Fare un passo
Parte 1 di 2: Riconoscere i sintomi dell'encefalite giapponese
Passaggio 1. Osserva i sintomi simil-influenzali
La maggior parte delle persone con encefalite giapponese non mostra sintomi visibili o molto lievi e non dura a lungo. Inoltre, i sintomi assomigliano a quelli dell'influenza, tra cui febbre, affaticamento, vertigini e talvolta vomito. Pertanto, i casi di encefalite giapponese sono difficili da identificare perché non appaiono o assomigliano ad altre malattie.
- Si stima che meno dell'1% delle persone infette dal virus dell'encefalite giapponese (JEV) presenti sintomi evidenti.
- Se una persona mostra sintomi di encefalite giapponese, il periodo di incubazione (il tempo tra l'infezione iniziale e la comparsa dei sintomi della malattia) è solitamente di 5-15 giorni.
Passaggio 2. Fai attenzione alla febbre alta
Sebbene i sintomi visibili dell'infezione da JEV siano spesso pochi o assenti, la possibilità di sviluppare un caso pericoloso di encefalite giapponese è di 1 caso su 250, che spesso inizia con una forte febbre. La febbre alta è il meccanismo di difesa dell'organismo per rallentare o arrestare la diffusione di virus e batteri. Tuttavia, se la temperatura supera i 39 gradi Celsius negli adulti o i 38 gradi Celsius nei bambini, il paziente è a rischio di danni cerebrali. La febbre alta e l'aumento dell'infiammazione nel cervello causati dal JEV possono scatenare una serie di altri sintomi gravi e potenzialmente letali.
- Una volta che i sintomi dell'encefalite giapponese sono evidenti, di solito nei bambini che hanno un sistema immunitario debole, la probabilità di morte è del 30%.
- I casi lievi di encefalite giapponese possono aumentare la temperatura fino a 2 gradi Celsius. Tuttavia, nei casi più gravi, l'aumento può arrivare fino a 5 gradi Celsius o più.
Passaggio 3. Notare il torcicollo
Come altri tipi di infezione che colpiscono il cervello e/o il midollo spinale (ad es. la meningite), l'encefalite giapponese può causare torcicollo. Il collo può sembrare improvvisamente rigido e difficile da spostare in qualsiasi direzione. Tuttavia, se il collo è flesso (toccando il mento sul petto), ci saranno dolori acuti, dolori o come essere fulminati.
- Quando il midollo spinale si infiamma, i muscoli più vicini alla colonna vertebrale si irrigidiscono per proteggerlo. Questo è chiamato guardia o splintaggio. Pertanto, i muscoli del collo saranno difficili da toccare e avranno la sensazione di avere uno spasmo.
- I farmaci, i massaggi o la chiropratica non tratteranno il torcicollo causato da encefalite giapponese, meningite o altre infezioni del sistema nervoso centrale.
Passaggio 4. Osserva i cambiamenti mentali o comportamentali
Altri effetti innescati dall'infiammazione del cervello e dalla febbre alta sono i cambiamenti mentali, come disorientamento, confusione, difficoltà di concentrazione e persino incapacità di parlare. I cambiamenti nel comportamento sono spesso interconnessi, accompagnati da irritabilità e/o incapacità di controllare il temperamento, oltre ad essere distaccati ed evitare il contatto sociale.
- Di solito ci vogliono alcuni giorni dal momento in cui iniziano i sintomi dell'encefalite giapponese fino a quando la malattia diventa più grave e grave.
- I cambiamenti mentali e comportamentali associati a una grave infezione da JEV possono imitare quelli dell'ictus o del morbo di Alzheimer. Il paziente cambierà da un normale essere umano sano a una persona mentale grave e in cattive condizioni fisiche.
- Riconoscere i sintomi e i segni dell'encefalite giapponese in modo che il trattamento possa essere effettuato immediatamente e aumentare le possibilità di guarigione.
Passaggio 5. Cerca i cambiamenti neurologici
Quando l'encefalite giapponese peggiora, che è caratterizzata da un aumento del gonfiore e da una temperatura elevata, i nervi nel cervello iniziano a danneggiarsi e muoiono. Se ciò accade, i sintomi neurologici inizieranno a diventare evidenti, come tremori violenti di parti del corpo (tremori), paralisi muscolare o debolezza, difficoltà a camminare e afferrare e coordinazione ridotta (aspetto sciatto).
- La debolezza muscolare e la paralisi di solito iniziano negli arti (mani e piedi) e si diffondono gradualmente in tutto il corpo. Tuttavia, a volte i sintomi della malattia possono iniziare dal viso.
- Un quarto delle persone che sopravvivono a una grave encefalite giapponese (circa il 70% del totale dei pazienti) sviluppa disturbi e disabilità neurologiche e/o comportamentali permanenti.
Passaggio 6. Preparati alle convulsioni
Lo sviluppo di un grave attacco di encefalite giapponese può sfociare in convulsioni, che sono innescate da gonfiore del cervello, febbre alta e disturbi/scarichi elettrici nei neuroni del cervello. Le convulsioni possono essere accompagnate da svenimento, tremori, spasmi muscolari, contrazione della mascella e talvolta vomito o formazione di schiuma in bocca.
- Le convulsioni innescate dall'encefalite possono assomigliare all'epilessia, ma sono molto più pericolose per la vita perché causano danni al cervello.
- I bambini con encefalite hanno maggiori probabilità di avere convulsioni rispetto agli adulti perché hanno un cervello più piccolo e sono più suscettibili alla pressione e all'aumento della temperatura.
- Una volta che le convulsioni sono iniziate, il paziente di solito sviene o addirittura cade in coma.
Parte 2 di 2: prevenire l'encefalite giapponese
Passaggio 1. Vaccina il tuo corpo
Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), che è l'organizzazione sanitaria mondiale, il modo più sicuro ed efficace per prevenire l'encefalite giapponese è l'iniezione di un vaccino. I quattro principali tipi di vaccini utilizzati per prevenire l'infezione da JEV sono i vaccini inattivati derivati dal cervello di topo, i vaccini inattivati derivati dalle cellule Vero, i vaccini vivi attenuati e i vaccini vivi ricombinanti. Fatti vaccinare circa 6-8 settimane prima di visitare l'Asia per dare al tuo corpo il tempo di accumulare molti anticorpi protettivi.
- Il vaccino più utilizzato per prevenire l'infezione da JEV è il vaccino vivo attenuato SA14-14-2 prodotto in Cina.
- Le località che presentano il rischio più elevato di trasmettere l'encefalite giapponese sono all'interno del Giappone, della Cina e del sud-est asiatico. Assicurati di essere stato vaccinato prima di visitare queste aree per ridurre il rischio di contrarla.
- La vaccinazione contro l'encefalite giapponese viene solitamente somministrata in più dosi per diverse settimane o mesi.
- Ricorda che l'encefalite può essere causata o esacerbata dalle vaccinazioni (tutti i tipi di vaccini) a causa di una reazione allergica agli ingredienti del vaccino.
Passaggio 2. Evita le punture di zanzara
Un'altra forma di protezione contro l'infezione da JEV è il controllo e la prevenzione delle punture di zanzara perché questi animali sono la causa principale dell'encefalite giapponese. Pertanto, evita o drena tutta l'acqua stagnante per prevenire la riproduzione delle zanzare e usa sempre un repellente per insetti che contiene una sostanza chimica chiamata DEET (Autan, Soffell). Inoltre, usa le zanzariere per proteggere il letto dalle zanzare e non uscire di casa all'alba e al tramonto perché sono i periodi in cui le zanzare sono più attive e si radunano nell'aria.
- La maggior parte dei prodotti repellenti per zanzare può durare fino a sei ore. Alcuni repellenti per zanzare sono persino impermeabili.
- I prodotti DEET non devono essere utilizzati nei bambini di età inferiore ai due mesi.
- Il repellente per zanzare è disponibile anche in forme naturali, ovvero olio di limone e olio di eucalipto.
- Prevenire le punture di zanzara durante il viaggio ridurrà anche il rischio di contrarre altre malattie gravi, come la malaria e i virus del Nilo occidentale.
Passaggio 3. Indossare indumenti protettivi
Oltre al repellente per zanzare e alle zanzariere, dovresti indossare anche indumenti protettivi quando viaggi in Asia, specialmente nelle zone rurali. Pertanto, indossa una maglietta a maniche lunghe e guanti di cotone leggero (popolare in molti paesi asiatici) per proteggere l'intero braccio e il palmo. Per proteggere i tuoi piedi, indossa pantaloni lunghi insieme a calze e scarpe quando viaggi, specialmente quando cammini in aree paludose o erbose.
- Di solito l'Asia ha temperature molto calde e umide per la maggior parte dell'anno. Quindi, scegli pantaloni e magliette a maniche lunghe che siano facili da traspirare in modo da non surriscaldarti.
- Tuttavia, non dimenticare che le zanzare possono pungere i vestiti. Quindi, spruzzalo anche con un repellente per zanzare, per ogni evenienza. Non spruzzare sulla pelle un repellente per zanzare contenente permetrina.
Passaggio 4. Evita le attività all'aperto ad alto rischio
Se ti trovi in Asia, stai lontano dalle attività all'aperto che aumentano il rischio di essere morsi e infettati dalle zanzare, come il campeggio, l'escursionismo e l'esplorazione in moto o in bicicletta. Queste attività non sono comuni solo nelle aree rurali, ma ti espongono anche ai rischi punture di zanzara. Opta per tour in un'auto coperta (ad es. tour in autobus) quando ti trovi nelle aree dell'entroterra e indossa indumenti protettivi, come descritto sopra.
- Se devi dormire all'aperto mentre sei nell'Asia rurale, assicurati di coprire la tenda o la residenza con zanzariere rivestite con un forte insetticida.
- Quando sei fuori città, dormi solo nelle stanze d'albergo dove le finestre e le porte sono coperte con un panno o una garza metallica ben perforata.
Passaggio 5. Non viaggiare in Asia
Questo metodo ti impedisce anche di contrarre l'encefalite giapponese, sebbene sia piuttosto drastico. Non viaggiare in paesi asiatici che hanno avuto l'encefalite giapponese (purtroppo, la maggior parte dei paesi asiatici ha avuto questa malattia). Questo passaggio è facile da fare per i viaggiatori ordinari. Tuttavia, è improbabile che coloro che lavorano o hanno parenti in Asia seguano questo consiglio. In realtà, il rischio di trasmissione di questa malattia è molto piccolo. Si stima che meno di uno per milione di viaggiatori che si recano in Asia contraggano l'encefalite giapponese ogni anno.
- È meglio non visitare l'entroterra se viaggi in Asia, in particolare le aree agricole dove ci sono molti maiali e mucche.
- Le persone più a rischio di contrarre JEV sono coloro che vivono e lavorano nelle zone rurali, in particolare i bambini di età inferiore ai 15 anni.
- Se possibile, evita di viaggiare nei paesi asiatici durante la stagione delle piogge (i tempi variano da paese a paese) perché in questa stagione la popolazione di zanzare aumenta e minaccia ancora di più la tua sicurezza.
Suggerimenti
- L'encefalite giapponese è la principale causa di encefalite virale in Asia.
- In alcuni casi, ai pazienti con encefalite giapponese possono essere somministrati farmaci antiepilettici per prevenire convulsioni e farmaci corticosteroidi per ridurre il gonfiore del cervello.
- L'encefalite giapponese di solito si verifica nelle aree rurali, non nelle aree urbane.
- Il periodo di incubazione per l'encefalite giapponese varia solitamente da 5-15 giorni.
- Si stima che circa il 75% dei casi di infezione da JEV si verifichi in bambini di età inferiore ai 15 anni.
- L'OMS stima che ogni anno si verificano circa 68.000 casi di encefalite giapponese.
- Non esistono farmaci antivirali per il trattamento dell'encefalite giapponese. I casi gravi vengono trattati con una terapia di supporto che comprende ospedalizzazione, supporto respiratorio e fluidi per via endovenosa.
