L'asma è una malattia curabile che agisce come una reazione allergica: i fattori scatenanti ambientali causano l'infiammazione delle vie aeree. L'asma causa difficoltà respiratorie fino a quando l'infiammazione non viene trattata e ridotta. Questa è una malattia molto comune. Ci sono circa 334 milioni di persone in tutto il mondo, di cui 25 milioni negli Stati Uniti che soffrono di asma. Se pensi di avere l'asma, ci sono segni e sintomi, fattori di rischio e test diagnostici che possono aiutarti a confermarlo.
Fare un passo
Parte 1 di 4: Conoscere i fattori di rischio per l'asma
Passaggio 1. Considera una combinazione di sesso ed età
Negli Stati Uniti, i ragazzi sotto i 18 anni hanno un rischio di asma maggiore del 54% rispetto alle ragazze. Tuttavia, all'età di 20 anni, le donne asmatiche sono più numerose dei ragazzi. A 35 anni questo divario passa al 10,1% per le donne e al 5,6% per gli uomini. Dopo la menopausa, questo valore diminuisce per le donne e il divario si restringe ma non scompare del tutto. Gli esperti hanno diverse teorie sul perché sesso ed età sembrano influenzare il rischio di asma:
- Aumento dell'atopia (predisposizione alla sensibilità allergica) nei ragazzi adolescenti.
- Vie aeree più piccole nei ragazzi rispetto alle ragazze.
- Fluttuazioni degli ormoni sessuali durante gli anni premestruali, mestruali e della menopausa nelle donne.
- Gli studi sulla reintroduzione degli ormoni nelle donne in postmenopausa migliorano l'asma di nuova diagnosi.
Passaggio 2. Guarda la tua storia familiare di asma
Gli esperti hanno scoperto più di 100 geni associati all'asma e alle allergie. La ricerca sulle famiglie, in particolare sui gemelli, mostra che l'asma è causata da un'ereditarietà condivisa. Uno studio del 2009 ha rilevato che la storia familiare è in realtà il predittore più forte dello sviluppo o meno dell'asma in una persona. Quando si confrontano le famiglie con rischio genetico normale, moderato e alto per l'asma, i soggetti a rischio moderato avevano 2,4 volte più probabilità di sviluppare l'asma, mentre i soggetti ad alto rischio avevano 4,8 volte più probabilità di svilupparlo.
- Chiedi ai tuoi genitori e parenti se c'è una storia di asma nella tua famiglia.
- Se sei stato adottato, i tuoi genitori biologici potrebbero aver dato la tua storia familiare alla tua famiglia adottiva.
Passaggio 3. Prendi nota di eventuali allergie
La ricerca ha collegato un anticorpo a una proteina immunitaria chiamata "IgE" con lo sviluppo dell'asma. Se il tuo livello di IgE è alto, è più probabile che erediti una tendenza a sviluppare allergie. Se il tuo sangue contiene IgE, il corpo sperimenta una reazione allergica infiammatoria che provoca restringimento delle vie aeree, eruzioni cutanee, prurito, lacrimazione, respiro sibilante, ecc.
- Prendi nota delle tue reazioni allergiche che possono essere fattori scatenanti comuni, inclusi cibo, scarafaggi, animali, muffe, pollini e acari della polvere.
- Se soffri di allergie, aumenta anche il rischio di sviluppare l'asma.
- Se hai una reazione allergica grave ma non riesci a identificare il fattore scatenante, chiedi al tuo medico un test allergologico. Il medico applicherà una serie di cerotti sulla pelle per scoprire se la tua allergia cambia.
Passaggio 4. Evitare l'esposizione al fumo passivo
Quando inaliamo particelle nei polmoni, il corpo reagisce per espellerle attraverso la tosse. Queste particelle possono anche innescare una risposta infiammatoria e sintomi di asma. Più sei esposto al fumo passivo, maggiore è il rischio di sviluppare l'asma. Se sei dipendente dal fumo, parla con il tuo medico delle strategie e dei farmaci che puoi usare per smettere. Le soluzioni comuni includono gomme da masticare e cerotti alla nicotina, ridurre gradualmente il fumo o assumere farmaci come Chantix o Wellbutrin. Anche se hai problemi a smettere di fumare, non fumare in presenza di altre persone. L'esposizione costante al fumo passivo può portare allo sviluppo dell'asma in coloro che ti circondano.
Fumare durante la gravidanza provoca respiro sibilante quando il feto è nell'infanzia, aumenta il rischio di allergie alimentari e proteine infiammatorie nel sangue. L'effetto è ancora maggiore se il bambino continua ad essere esposto al fumo passivo dopo la nascita. Parla con il tuo ginecologo prima di assumere farmaci orali per aiutare a smettere di fumare
Passaggio 5. Abbassa il livello di stress
Molti studi hanno dimostrato che alti livelli di ormoni dello stress possono causare sintomi di asma, aumento della sensibilità agli allergeni e costrizione dei polmoni. Identificare le cose più stressanti nella tua vita e trovare modi per affrontare i fattori scatenanti.
- Pratica tecniche di rilassamento come la respirazione profonda, la meditazione e lo yoga.
- Esercitati regolarmente per rilasciare endorfine che alleviano il dolore e riducono i livelli di stress.
- Migliora le tue abitudini di sonno: vai a letto quando sei stanco, non dormire con la TV accesa, non mangiare prima di andare a letto, evita la caffeina di notte e mantieni lo stesso programma di sonno ogni giorno.
Passaggio 6. Stai lontano dall'inquinamento atmosferico nel tuo ambiente
La maggior parte dell'asma nei bambini è causata dall'esposizione all'inquinamento atmosferico proveniente da fabbriche, costruzioni, veicoli e impianti industriali. Proprio come il fumo di tabacco irrita i polmoni, l'inquinamento atmosferico innesca una reazione infiammatoria che provoca danni e restringimento dei polmoni. Sebbene non sia possibile eliminare l'inquinamento atmosferico, è possibile ridurre l'esposizione del corpo ad esso.
- Se possibile, evita di respirare aria intorno alle strade o autostrade principali.
- Assicurati che tuo figlio stia giocando in un'area lontana da strade o costruzioni.
- Se ti stai trasferendo negli Stati Uniti, cerca le aree con la migliore qualità dell'aria nelle linee guida dell'indice di qualità dell'aria EPA.
Passaggio 7. Guarda l'effetto del farmaco che stai assumendo sul corpo
Se stai assumendo determinati farmaci, presta attenzione se i sintomi dell'asma sono migliorati quando hai iniziato a prenderli. In tal caso, consultare il medico prima di interrompere, ridurre la dose o modificare il farmaco.
- Gli studi dimostrano che l'aspirina e l'ibuprofene possono causare costrizione dei polmoni e delle vie aeree nei pazienti asmatici sensibili a questi farmaci.
- Gli ACE-inibitori usati per trattare la pressione sanguigna non causano l'asma ma piuttosto una tosse secca che può essere interpretata erroneamente. Tuttavia, una tosse eccessiva dovuta all'uso di ACE-inibitori può irritare i polmoni e scatenare l'asma. Gli ACE-inibitori comuni includono ramipril e perindopril.
- I beta-bloccanti sono usati per trattare malattie cardiache, ipertensione ed emicrania. I beta-bloccanti possono restringere le vie aeree dei polmoni. Alcuni medici possono prescrivere beta-bloccanti anche se hai l'asma e osservare solo i cambiamenti in te. I beta-bloccanti comuni includono metoprololo e propranololo.
Passaggio 8. Mantieni il tuo peso ideale
Molti studi hanno trovato un legame tra aumento del peso corporeo e aumento del rischio di asma. L'obesità rende difficile per il corpo respirare o pompare il sangue. L'obesità aumenta anche la quantità di proteine infiammatorie (citochine) nel corpo, aumentando il rischio di infiammazione e restringimento delle vie aeree.
Parte 2 di 4: Riconoscimento di segni e sintomi lievi e moderati
Passaggio 1. Consultare un medico anche se i sintomi sono lievi
I sintomi iniziali non sono sufficienti per interferire con le normali attività o la vita quotidiana, tuttavia, quando la condizione inizia a peggiorare, potresti avere difficoltà a svolgere le normali attività. Altre persone di solito continuano ad avere sintomi precoci, ma più gravi.
Se non diagnosticati o trattati, questi lievi sintomi precoci dell'asma possono peggiorare, soprattutto se non si riconoscono ed evitano i fattori scatenanti
Passaggio 2. Prestare attenzione alla tosse eccessiva
Se soffri di asma, le vie aeree possono bloccarsi a causa del restringimento o dell'infiammazione causata dalla malattia. Il tuo corpo risponderà cercando di liberare le vie aeree attraverso la tosse. Sebbene la tosse durante le infezioni batteriche sia umida, la tosse asmatica con muco tende ad essere secca, con pochissimo muco.
- Se la tosse inizia o peggiora durante la notte, questo potrebbe essere un sintomo di asma. Un sintomo comune dell'asma è una tosse notturna o una tosse che continua a peggiorare dopo il risveglio.
- In condizioni più gravi, la tosse continuerà per un giorno.
Passaggio 3. Ascolta il suono quando espiri
Le persone con asma di solito sentono un sibilo acuto o un fischio quando espirano. È causato dal restringimento delle vie aeree. Ascolta questa voce. Se c'è un suono alla fine del respiro, questo è un segno precoce di asma lieve. Se la condizione inizia a peggiorare da sintomi lievi a moderati, avvertirai un respiro sibilante o sentirai un fischio quando respiri.
Passaggio 4. Nota qualsiasi mancanza di respiro insolita
La broncocostrizione indotta dall'esercizio è un tipo di asma osservato in persone che si sono recentemente impegnate in attività faticose, come l'esercizio. Il restringimento delle vie aeree ti renderà stanco e senza fiato più rapidamente e potresti anche dover interrompere l'esercizio più rapidamente. Confronta per quanto tempo ti alleni di solito quando la stanchezza e la mancanza di respiro ti trattengono.
Passaggio 5. Osserva la respirazione rapida
Il corpo aumenta la velocità della respirazione in modo che più ossigeno entri nei polmoni. Metti i palmi delle mani sul petto e conta quante volte il petto si espande e si contrae in un minuto. Usa un cronometro o un orologio dotato di un conteggio dei secondi in modo che l'ora che ottieni sia precisa. La normale frequenza respiratoria è di 12-20 respiri in 60 secondi.
Nell'asma moderato, la frequenza respiratoria è di 20-30 respiri al minuto
Passaggio 6. Non ignorare i sintomi del raffreddore o dell'influenza
Sebbene una tosse asmatica sia diversa da una tosse dovuta a raffreddore o influenza, batteri e virus possono scatenare l'asma. Fai attenzione ai segni di infezione che possono causare i sintomi dell'asma: starnuti, naso che cola, mal di gola e naso chiuso. Se il muco appare scuro, verde o bianco quando tossisci, è probabile che siano i batteri a causare l'infezione. Se il muco è chiaro o bianco, potrebbe essere virale.
- Se noti questi sintomi di infezione più un suono quando respiri e il tuo corpo ansima, potresti avere l'asma scatenata da un'infezione.
- Vai dal dottore per scoprire esattamente cosa è successo.
Parte 3 di 4: Riconoscere i sintomi gravi
Passaggio 1. Consultare un medico se non si è in grado di respirare, anche senza sforzo
Di solito, la mancanza di respiro causata dall'attività diminuirà quando le persone con asma riposano. Tuttavia, quando i sintomi sono gravi o si ha un attacco d'asma, può verificarsi mancanza di respiro anche quando si è a riposo perché i fattori scatenanti dell'asma attivano il processo infiammatorio. Se l'infiammazione è abbastanza grave, potresti sentirti improvvisamente a corto di fiato o provare a respirare profondamente.
- Potresti anche sentirti come se non riuscissi a espirare completamente. Poiché il corpo ha bisogno di ossigeno dall'inalazione, la respirazione sarà più breve per ottenere ossigeno più rapidamente.
- Potresti sentirti come se non riuscissi a dire una frase intera, ma usa invece parole brevi mentre ansima per aria.
Passaggio 2. Controlla la frequenza respiratoria
Gli attacchi di asma gravi sono peggio dell'asma lieve e moderata che ti fa respirare velocemente. La costrizione delle vie aeree impedisce a una quantità sufficiente di aria fresca di fluire nel corpo, rendendo il corpo "affamato" di ossigeno. La respirazione veloce è il tentativo del corpo di ottenere quanto più ossigeno possibile per risolvere questo problema prima che venga danneggiato.
- Metti i palmi delle mani sul petto e osserva quante volte il petto si espande e si contrae in un minuto. Usa un cronometro o un orologio dotato di un conteggio dei secondi in modo che l'ora che ottieni sia precisa.
- Negli attacchi gravi, la frequenza respiratoria sarà superiore a 30 respiri al minuto.
Passaggio 3. Guarda il polso
Per trasportare l'ossigeno ai tessuti e agli organi del corpo, il sangue preleva ossigeno dall'aria nei polmoni e lo trasporta in varie parti del corpo. Durante un attacco grave, se non viene trasportato abbastanza ossigeno, il cuore deve pompare il sangue più velocemente per trasportare quanto più ossigeno possibile ai tessuti e agli organi. Potresti sentire il tuo cuore battere forte senza renderti conto che si è verificato un grave attacco.
- Tieni le mani con i palmi rivolti verso l'alto.
- Posiziona le punte dell'indice e del medio dell'altra mano all'esterno del polso, sotto il pollice.
- Sentirai un polso rapido dall'arteria radiale.
- Conta la frequenza cardiaca contando il numero di volte in cui il tuo cuore batte in un minuto. La frequenza cardiaca normale batte meno di 100 battiti al minuto, ma nei sintomi dell'asma grave, questo numero può essere più di 120 volte.
- Alcuni smartphone sono ora dotati di cardiofrequenzimetri. Usalo se disponibile.
Passaggio 4. Cerca una sfumatura bluastra sulla pelle
Il sangue è rosso vivo quando trasporta ossigeno; altrimenti il colore è molto più scuro. Quando il sangue viene esposto all'aria esterna, il sangue ossigenato diventa luminoso, quindi potresti non accorgertene. Durante un grave attacco d'asma, potresti sperimentare la "cianosi" causata dal sangue scuro privo di ossigeno che viaggia attraverso le arterie. Ciò fa sì che la pelle appaia bluastra o grigiastra, specialmente sulle labbra, sulle dita, sulle unghie, sulle gengive o sulla pelle sottile intorno agli occhi.
Passaggio 5. Prestare attenzione se i muscoli del collo e del torace sono tesi
Se respiri pesantemente o sei in difficoltà respiratoria, sono coinvolti i muscoli accessori (che normalmente non sono associati alla respirazione). I muscoli utilizzati per la respirazione in questa situazione sono i lati del collo: i muscoli sternocleidomastoideo e scaleno. Cerca linee profonde nei muscoli del collo se hai difficoltà a respirare. Inoltre, i muscoli tra le costole (intercostali) vengono tirati verso l'interno. Questi muscoli aiutano a sollevare le costole durante l'inalazione. Nei casi più gravi, potresti vederlo tirato tra le costole.
Guarda allo specchio i muscoli del collo evidenti e i muscoli tirati tra le costole
Passaggio 6. Sentire oppressione o dolore al petto
Se provi a respirare troppo, i muscoli coinvolti nel processo di respirazione saranno sovraccarichi di lavoro. Questo provoca affaticamento muscolare che si sente come oppressione e dolore al petto. Questo dolore è prolungato, acuto o lancinante e può essere sentito intorno al centro del torace (sternale) o leggermente al centro (parasternale). Richiede assistenza medica di emergenza. Vai al pronto soccorso per evitare problemi cardiaci.
Passaggio 7. Ascolta i suoni che diventano più forti durante il respiro
Nei sintomi da lievi a moderati, fischi e sibili si sentono solo durante la respirazione. Tuttavia, in un attacco grave, puoi sentire i suoni sia durante l'inspirazione che l'espirazione. Questo suono è noto come "stridore" ed è causato dal restringimento dei muscoli della gola nel tratto respiratorio superiore. Il respiro sibilante tende a manifestarsi nella respirazione causata dalla costrizione dei muscoli del tratto respiratorio inferiore.
- Il rumore per inalazione può essere un sintomo di asma o una grave reazione allergica. Devi essere in grado di distinguere la differenza in modo da poter trattare la causa in modo appropriato.
- Cerca l'orticaria o un'eruzione cutanea rossa sul petto, che indica una reazione allergica, non un attacco d'asma. Anche il gonfiore delle labbra o della lingua è un segno di allergia.
Passaggio 8. Trattare i sintomi dell'asma il prima possibile
Se hai un attacco grave che ti rende difficile respirare, chiama il 118 o il 119 e vai immediatamente al pronto soccorso. Se hai un inalatore di emergenza, usalo.
- La pompa per inalatore di albuterolo deve essere utilizzata solo 4 volte al giorno, ma in caso di attacchi gravi è possibile utilizzarla ogni 20 minuti per 2 ore.
- Fai respiri profondi e lenti, conta fino a tre e poi inspira ed espira. Questo può aiutare a ridurre lo stress e la frequenza respiratoria.
- Evita il grilletto se riesci a identificarlo.
- L'asma migliora se si utilizzano steroidi prescritti da un medico. Questo farmaco può essere inalato attraverso una pompa o preso come compressa. Mescolare il medicinale o la compressa con acqua. Questo farmaco è efficace entro poche ore, ma sarà in grado di controllare i sintomi dell'asma.
Passaggio 9. Per i sintomi dell'asma grave, chiamare il numero di emergenza
Questi sintomi indicano che stai avendo un attacco acuto e il tuo corpo sta lottando per aspirare abbastanza aria per funzionare. È considerata un'emergenza medica che può essere fatale se non trattata immediatamente.
Parte 4 di 4: ottenere una diagnosi
Passaggio 1. Dai al tuo medico la tua storia medica
Le informazioni fornite devono essere accurate in modo che il medico possa avere un quadro generale dei problemi che la riguardano. Prepara tutte le seguenti informazioni in anticipo in modo da non doverti preoccupare di ricordarle quando vedi un medico:
- Segni e sintomi di asma (tosse, mancanza di respiro, suoni durante la respirazione, ecc.)
- Anamnesi pregressa (precedenti allergie, ecc.)
- Storia familiare (storia di malattie polmonari o allergie nei genitori, fratelli, ecc.)
- Storia sociale (consumo di tabacco, dieta ed esercizio fisico, ambiente)
- Farmaci che stai attualmente assumendo (come l'aspirina) e integratori o vitamine che stai assumendo
Passaggio 2. Eseguire un esame fisico
Il medico può esaminare alcuni o tutti i seguenti elementi durante il test: orecchie, occhi, naso, gola, pelle, torace e polmoni. L'esame include l'uso di uno stetoscopio sulla parte anteriore e posteriore del torace per ascoltare i suoni del respiro o l'assenza di suoni polmonari.
- Poiché l'asma è collegata alle allergie, i medici controlleranno anche i segni di naso che cola, occhi rossi, lacrimazione ed eruzioni cutanee.
- Infine, il medico controllerà il gonfiore alla gola e la capacità di respirare, oltre a suoni anomali che potrebbero indicare vie aeree ristrette.
Passaggio 3. Chiedi al medico di confermare la diagnosi con un test spirometrico
Durante questo test, respirerai in un boccaglio collegato a uno spirometro per misurare la velocità del flusso d'aria e quanta aria puoi inspirare ed espirare. Fai un respiro profondo ed espira più forte che puoi mentre il dispositivo lo misura. Un risultato positivo significa asma, ma un risultato negativo non significa che non c'è asma.
Passaggio 4. Eseguire un test del flusso d'aria di picco
Questo test è simile alla spirometria che misura quanta aria puoi espirare. Il medico o lo specialista dei polmoni potrebbero essere in grado di consigliare questo test per confermare la diagnosi. Per eseguire questo test, posiziona le labbra contro l'apertura dello strumento e imposta lo strumento sulla posizione zero. Stai in piedi e fai un respiro profondo, quindi soffia più forte e veloce che puoi in un respiro. Ripetere più volte in modo che i risultati siano coerenti. Prendi il numero più grande, questo è il tuo flusso di picco. Quando si verificano i sintomi dell'asma, ripetere il test e confrontare il flusso d'aria corrente con il flusso di picco precedente.
- Se il tuo punteggio è superiore all'80% del miglior flusso di picco, sei in un intervallo di sicurezza.
- Se il tuo punteggio è del 50-80% del miglior flusso di picco, l'asma non viene gestita correttamente e il medico può adattare il farmaco di conseguenza. Sei a rischio di un attacco d'asma in questo intervallo.
- Se il tuo punteggio è inferiore al 50% del miglior flusso di picco, la tua funzione respiratoria è gravemente compromessa che potrebbe dover essere trattata con farmaci.
Passaggio 5. Chiedi al tuo medico di eseguire un test di provocazione della metacolina
Se non si hanno sintomi quando si va dal medico, sarà difficile per il medico fare una diagnosi accurata. Il medico può raccomandare un challenge test con metacolina. Il medico ti darà un inalatore che puoi usare per inalare la metacolina. La metacolina causerà costrizione delle vie aeree se si soffre di asma e i sintomi scatenanti possono essere misurati mediante spirometria e test del flusso d'aria di picco.
Passaggio 6. Testa la tua risposta ai farmaci per l'asma
A volte i medici ignorano questo test e ti danno solo farmaci per l'asma per vedere se stai meglio. Se i sintomi si attenuano, probabilmente hai l'asma. La gravità dei sintomi aiuterà il medico a scegliere quale farmaco usare, ma anche un'anamnesi completa e un esame fisico influenzeranno questa decisione.
- Un farmaco comune è la pompa per inalatore di albuterolo/salbutamolo, che viene utilizzata dalle labbra serrate all'apertura e quindi pompa il farmaco nei polmoni durante l'inalazione.
- I broncodilatatori aiutano ad aprire le vie aeree ristrette allargandole.
