Il 2% di tutti i tumori diagnosticati ogni anno negli Stati Uniti sono tumori della bocca e della gola. Questo rilevamento e trattamento tempestivo del cancro orale è molto importante perché aumenta notevolmente le possibilità di sopravvivenza del malato. Ad esempio, il tasso di sopravvivenza a 5 anni nelle persone con cancro orale che non si è diffuso è dell'83%, ma solo del 32% dopo che il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo. Sebbene medici e dentisti siano in grado di rilevare il cancro orale, riconoscere i segni da soli aiuterà ad accelerare la diagnosi e il trattamento. Più lo capisci, meglio è.
Fare un passo
Parte 1 di 3: Osservazione dei segni fisici
Passaggio 1. Controlla regolarmente la tua bocca
Sebbene non tutti, la maggior parte dei tumori della bocca e della gola mostra segni o sintomi che possono essere riconosciuti precocemente. In alcuni casi, il cancro non causa sintomi fino a quando non raggiunge uno stadio avanzato. Oltre a ciò, oltre ai controlli regolari, medici e dentisti raccomandano di osservare eventuali segni anomali in bocca utilizzando uno specchio almeno una volta al mese.
- Il cancro orale può crescere in qualsiasi parte della bocca e della gola, comprese le labbra, le gengive, la lingua, la parete che separa il naso e la bocca, il palato molle, le tonsille e l'interno delle guance. L'unica parte che non può ammalarsi di cancro sono i denti.
- Prendi in considerazione l'acquisto o il prestito di un piccolo specchietto dentale dal dentista in modo da poter esaminare la bocca in modo più approfondito.
- Spazzolino e filo interdentale tra i denti prima di esaminare la bocca. Se di solito le tue gengive sanguinano dopo aver lavato i denti o aver usato il filo interdentale, sciacqua la bocca con un po' di acqua salata e aspetta qualche minuto prima di continuare.
Passaggio 2. Guarda per piccole piaghe bianche
Verificare la presenza di piccole piaghe o lesioni bianche (che i medici chiamano leucoplachia) su tutta la bocca. La leucoplachia è una causa comune di cancro orale, ma viene spesso scambiata per afte o altre ulcere minori causate da attrito o lesioni minori. La leucoplachia può anche essere scambiata per un'infezione batterica delle gengive e delle tonsille, nonché per la crescita del fungo Candida in bocca (chiamata candidosi).
- Di solito le afte e altre ulcere sono molto dolorose, ma la leucoplachia non lo è, a meno che non raggiunga uno stadio avanzato.
- Le afte si formano più spesso all'interno delle labbra, delle guance e su entrambi i lati della lingua, mentre la leucoplachia può formarsi ovunque nella bocca.
- Con una buona igiene orale, le afte e altri tagli o graffi minori di solito guariscono in circa una settimana. D'altra parte, la leucoplachia non migliora e nel tempo spesso si ingrandisce e diventa più dolorosa.
- Piaghe bianche o lesioni che non guariscono dopo due settimane devono essere esaminate da un operatore sanitario.
Passaggio 3. Osserva se ci sono piaghe o arrossamenti
Mentre esamini l'interno della bocca e la parte posteriore della gola, cerca piaghe o arrossamenti. Le ferite rossastre (lesioni) sono indicate come eritroplachia dai medici. Sebbene sia meno comune in bocca rispetto alla leucoplachia, queste piaghe o macchie rosse hanno una probabilità molto maggiore di svilupparsi in cancro. All'inizio, l'eritroplachia può essere dolorosa, anche se non così grave come piaghe simili come mughetto, lesioni da herpes o gengivite.
- Le afte sono inizialmente rosse prima di formare ulcere e diventare bianche. Al contrario, l'eritroplachia rimane rossa e non migliora dopo circa una settimana.
- Le lesioni da herpes possono formarsi in bocca, ma sono più comuni sui bordi esterni delle labbra, mentre l'eritroplachia si verifica sempre in bocca.
- Anche le vesciche e l'irritazione provocate dal consumo di cibi acidi possono sembrare eritroplachia, ma migliorano rapidamente.
- Piaghe rosse o lesioni che non migliorano dopo due settimane dovrebbero essere esaminate da un medico.
Passaggio 4. Senti la presenza di grumi o chiazze ruvide
Altri potenziali segni di cancro orale includono la formazione di grumi e chiazze ruvide in bocca. In generale, il cancro è definito come divisione cellulare incontrollata. Quindi, alla fine, apparirà un nodulo, gonfiore o altra crescita. Usa la lingua per cercare grumi, protuberanze o zone ruvide intorno alla bocca. Nelle prime fasi, questi dossi e zone ruvide sono generalmente indolori e possono essere scambiati per una varietà di cose in bocca.
- La gengivite (gonfiore delle gengive) spesso maschera un nodulo potenzialmente pericoloso. Tuttavia, la gengivite di solito provoca sanguinamento quando si lavano i denti o si passa il filo interdentale, mentre il cancro in fase iniziale non lo è.
- Il nodulo o l'ispessimento del tessuto in bocca spesso influisce sulla vestibilità e sul comfort delle protesi quando indossate. Questi possono essere i primi segni di cancro orale.
- Fai sempre attenzione ai grumi che continuano a crescere o alle macchie ruvide che si espandono in bocca.
- Macchie ruvide in bocca possono anche essere causate da tabacco da masticare, sfregamento con dentiere, secchezza delle fauci (mancanza di saliva) e infezioni da Candida.
- Grumi ruvidi o macchie che non migliorano dopo due o tre settimane dovrebbero essere esaminati da un medico.
Passaggio 5. Non ignorare i dolori oi dolori
Il dolore e il dolore in bocca sono solitamente causati da problemi minori, come cavità (carie), denti del giudizio inclusi, gengiviti, infezioni alla gola, afte e scarsa cura dentale. Quindi, cercare di distinguere la causa del dolore con i segni del cancro sarà molto difficile da fare. Tuttavia, se le tue cure dentistiche sono buone, dovresti essere sospettoso.
- Un forte dolore improvviso è solitamente associato a problemi dentali/nervosi e non è un segno precoce di cancro orale.
- Il dolore cronico o che peggiora nel tempo è più preoccupante. Tuttavia, spesso questo può essere dovuto a un problema dentale che il dentista può facilmente trattare.
- Un forte dolore che si estende in tutta la bocca e fa infiammare i linfonodi della mascella e del collo è un segno importante che dovrebbe essere visto immediatamente.
- Anche l'intorpidimento o la sensibilità delle labbra, della bocca e della gola per lungo tempo dovrebbero essere considerati e ulteriormente esaminati.
Parte 2 di 3: Riconoscere altri segni
Passaggio 1. Non ignorare le difficoltà di masticazione
Come risultato dello sviluppo di leucoplachia, eritroplachia, noduli, chiazze ruvide e/o dolore, i pazienti con cancro orale spesso lamentano difficoltà a masticare il cibo e a muovere la mascella o la lingua in generale. Anche i denti che sono allentati o allentati a causa del cancro renderanno difficile per le persone con cancro orale masticare correttamente. Quindi, presta molta attenzione all'aspetto di questo segno.
- Per gli anziani, non pensare sempre a protesi non corrispondenti come la causa della difficoltà di masticazione. Se la dentiera in precedenza corrispondeva, significa che qualcosa è cambiato nella tua bocca.
- Il cancro orale, specialmente sulla lingua o sulle guance, può farti mordere il tessuto più spesso durante la masticazione.
- Per gli adulti, se i tuoi denti appaiono allentati o storti, fissa un appuntamento con il tuo dentista il prima possibile.
Passaggio 2. Presta attenzione alla difficoltà di deglutizione
A causa di noduli e protuberanze dolorose, nonché della difficoltà a muovere la lingua, molte persone con cancro orale si lamentano di non essere in grado di deglutire correttamente. Questo può iniziare con difficoltà a deglutire il cibo, ma il cancro orale avanzato può rendere difficile la deglutizione delle bevande o persino della propria saliva.
- Il cancro alla gola può causare gonfiore e restringimento dell'esofago (il tubo che porta allo stomaco), così come mal di gola cronico che provoca dolore durante la deglutizione. È noto che il cancro esofageo causa disfagia progressiva (difficoltà a deglutire).
- Il cancro alla gola può anche far sentire la gola insensibile e/o come se qualcosa fosse bloccato lì (raucedine).
- Il cancro alle tonsille e la parte posteriore della lingua possono anche rendere molto difficile la deglutizione per i malati.
Passaggio 3. Osserva il cambiamento nella tua voce
Un altro segno comune di cancro orale, soprattutto in una fase avanzata, è la difficoltà a parlare. La difficoltà a muovere correttamente la lingua e/o la mascella influirà sulla tua capacità di pronunciare le parole. La tua voce sarà anche rauca e distinta a causa dell'impatto del cancro orale o di altri tumori sulle corde vocali. Quindi, osserva i cambiamenti nella tua voce o presta attenzione a ciò che gli altri hanno da dire sul tuo discorso in modo diverso.
- I cambiamenti improvvisi della voce senza una ragione apparente possono indicare una lesione sopra o vicino alle corde vocali.
- Come risultato della sensazione che qualcosa sia bloccato in gola, le persone con cancro orale spesso si abituano a cercare di schiarirsi la gola.
- Il blocco delle vie aeree dovuto al cancro può anche cambiare il modo in cui parli e la qualità della tua voce.
Parte 3 di 3: cercare aiuto medico
Passaggio 1. Fissa un appuntamento con il medico o il dentista
Se uno qualsiasi dei tuoi segni o sintomi dura per più di due settimane o peggiora in un breve periodo di tempo, contatta il medico o il dentista il prima possibile. A meno che il tuo medico di famiglia non sia anche uno specialista ORL, un dentista è una scelta migliore perché è in grado di distinguere meglio i problemi non cancerosi della bocca e può trattarli per alleviare il disagio che stai vivendo.
- Oltre a esaminare la bocca (che include labbra, guance, lingua, gengive, tonsille e gola), è necessario esaminare anche il collo, le orecchie e il naso per determinare la causa del problema.
- Il tuo medico o dentista ti chiederà anche dei comportamenti a rischio (come il fumo, il consumo di alcol) e la tua storia medica familiare perché alcuni tumori sono geneticamente collegati.
- Tieni presente che le persone di età superiore ai 40 anni, in particolare gli uomini e di origine afroamericana, sono considerate a maggior rischio di cancro orale.
Passaggio 2. Chiedi al tuo medico di speciali coloranti orali
Durante un esame della bocca e della gola, alcuni medici e dentisti possono utilizzare coloranti speciali per rendere più visibili le parti anormali della bocca, soprattutto se si è considerati ad alto rischio di cancro orale. Ad esempio, un metodo prevede l'utilizzo di un colorante chiamato blu di toluidina.
- L'uso del colorante blu di toluidina sull'area del cancro renderà il tessuto malato di un colore blu più scuro rispetto al tessuto sano circostante.
- Occasionalmente, il tessuto infetto o ferito può anche apparire di colore blu scuro. Quindi, questo esame non può confermare la presenza di cancro, ma è utile solo come guida visiva.
- Per confermare la presenza di cancro, un campione di tessuto (biopsia) deve essere prelevato ed esaminato al microscopio da un analista del cancro. In questo modo otterrai una diagnosi accurata.
Passaggio 3. Chiedi al tuo medico di utilizzare la luce laser
Il modo per distinguere il tessuto sano da altri tumori in bocca è con uno speciale raggio laser. In generale, se riflessa da un tessuto anomalo, la luce laser apparirà diversa (più opaca) rispetto alla luce riflessa da un tessuto sano. Un altro metodo utilizza uno speciale raggio di fluorescenza per esaminare la bocca che è stata sciacquata con una soluzione di acido acetico (aceto). Ancora una volta, il tessuto canceroso avrà un aspetto diverso.
- Se si sospettano parti anormali della bocca, di solito viene eseguita una biopsia tissutale.
- In alternativa, a volte il tessuto anormale verrà esaminato con citologia esfoliativa. In questo esame, una sospetta lesione cancerosa viene esfoliata con una spazzola rigida e le cellule vengono esaminate al microscopio.
Suggerimenti
- Evitare l'uso di alcol e tabacco per ridurre il rischio di cancro orale.
- Il trattamento del cancro orale di solito include la chemioterapia e le radiazioni. A volte, anche le lesioni in bocca vengono rimosse chirurgicamente.
- I controlli regolari dal dentista svolgono un ruolo importante nella diagnosi precoce del cancro orale.
- Il cancro orale è due volte più comune negli uomini rispetto alle donne. Soprattutto gli uomini di origine afroamericana sono molto sensibili a questa malattia.
- Una dieta ricca di frutta e verdura fresca (soprattutto della famiglia delle crocifere come i broccoli) è associata a una minore incidenza di cancro orale e faringeo.
